Les régions les plus cotées pour la plongée sous-marine sont les Maldives et la mer Rouge.
Pour la plongée en apnée (sans appareil respiratoire) : l'équipement se limite alors à une combinaison, un masque et des palmes.
La plongée extrême en apnée a été popularisée par le film le Grand Bleu (Luc Besson, 1988). Elle consiste à descendre le plus loin possible sans aide respiratoire, selon plusieurs méthodes :
       - sans aucun lest supplémentaire (plongée en poids constant), la descente et la remontée s'effectuant sans toucher le câble qui permet de guider le plongeur. Le record de cette discipline est actuellement détenu par l'Italien Umberto Pellizzari avec 75 mètres ;
       - avec un lest de 30 kg environ, la remontée s'effectuant en remontant le long du câble (plongée en poids variable). Le record est de 121 mètres (Gianluca Genoni, Italie) ;
       - avec un lest sans limite de poids, la remontée s'effectuant à l'aide d'un ballon gonflable (plongée "no limits"). Le record est de 137 mètres (Loïc Leferme, France, juin 1999).
Il existe d'autres disciplines, comme la plongée "free apnée" (sans lest ni palmes), la plongée horizontale en apnée (parcours le plus long en apnée), la plongée statique (temps le plus long passé sous l'eau sans respirer).